将研发出人造精子！地球上从此不需要男人了？

科学家已于近日制造出人造精子和卵子的雏形。这一医疗壮举有望转变人们对于年龄相关疾病和生育问题的认识。剑桥大学的研究人员选取了人类胚胎干细胞，在严格控制实验环境的情况下通过一周的试验，终于培育出早期的生殖细胞。

在取得初步成功后，研究人员认为同样的程式能够将成人皮肤组织培育成精子和卵子的前体细胞。应用这一研究成果则有望培育出与不孕不育症患者基因相匹配的生殖细胞，治疗不孕不育症的前景也因此被看好。

科学家认为，尽管这项研究还从未在实验室中完成过，但他们相信这些早期生殖细胞能够成长为成熟的精子和卵子。研究专案的下一步，将是把早期生殖细胞注射到实验小鼠的生殖器官中，并观察它们能否发育完全。

英国法律禁止生育诊所使用人造精子和卵子对不孕不育夫妇进行治疗。但是如果对法律进行修订，就可以将病人的皮肤细胞转化为与其基因相同的生殖细胞，之后则採用试管婴儿疗法。

理论上讲，由于女性皮肤细胞没有Y型染色体，只能用来制造卵子；而男性皮肤细胞既可以转换成卵子，又能成为精子。此次研究由剑桥大学古尔登研究所(the Gurdon Institute)的阿齐姆•苏伦尼(Azim Surani)领导。但他表示，在现有的医学基础上，这一想法还很难实现。

研究人员先前曾用啮齿动物的干细胞制造精卵，但在人类细胞相关研究的过程却无比艰难。2012年，日本科学家利用老鼠干细胞培育生殖细胞，并以此繁衍出新生老鼠。2009年，纽卡斯尔大学(New castle University)的科学家就声称用人类干细胞培育出了精子，但所发论文涉嫌抄袭，被迫撤回。而早在2002年，美国科学家就用雄性老鼠干细胞培育出小老鼠。