艾滋病起源 可溯至数百万年前

研究显示，人类免疫缺陷病毒（HIV，又称艾滋病毒）的起源，可追溯回数百万年前，而非先前认为的数万年前。

感染人类免疫缺陷病毒，会导致艾滋病。人类从黑猩猩身上感染类HIV病毒，让这种致命疾病在20世纪首次为人所知，但科学家早在猴子和猩猩身上发现类似病毒存在。

基因研究显示，早在500万至1200万年前，非洲的猴子和猩猩身上就有类似病毒。

全球有3400万人感染HIV，这项研究或许有朝一日能让人更加了解HIV病毒以及艾滋病。

科学家早就知道有称之为慢病毒（Lentivirus）的类似病毒，在非洲灵长类之间盛行。

过去基因研究显示，这种HIV病毒的“表亲”起源于数万年前，然而部分专家认为此一数字可能遭到低估。

美国西雅图华盛顿大学与贺勤森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的科学家研究灵长类动物体内的类HIV病毒基因特征，对象包括黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩，以及猕猴。

非洲猴子与猩猩体内免疫系统演化所致的基因改变显示，这类病毒起源于500万至1600万年前。

这项发表于“公共科学图书馆病原体期刊”（PLoSPathogens）的研究提供线索，让我们得以知道人类最近亲动物的免疫系统是如何演化以对抗感染。

贺勤森癌症研究中心的爱默曼医师（Michael Emerman）说：“我们的研究发现，虽然灵长类动物体内的慢病毒到近代才开始影响人类健康，但这类病毒其实有古老起源，来自我们的非人类灵长类亲戚。”

格拉斯哥（Glasgow）英国医学研究理事会病毒研究中心（MRC）的威尔森（Sam Wilson）说：“这类研究协助我们了解病毒如何作用。希望未来这些研究能开花结果，带来治疗方法。”